기후온난화 영향으로 눈밭으로 뒤덮였던 스위스 알프스 지역이 최근 ‘선인장’이 무성해지고 있다고 영국 일간지 <가디언>이 10일(현지시각) 보도했다.

발레주 곳곳에 뿌리를 내리며 무섭게 퍼져나가고 있는 선인장은, 18세기 말 북아메리카에서 유입된 부채선인장류(Opuntia)로 확인됐다.

발레주 수도인 시옹에서는 부채선인장이 낮은 초목 지표층의 23∼30%를 차지하고 있는 것으로 추정된다.

발레주 자연보호국의 생물학자 얀 트리포네스는 “일부 지역에서는 선인장이 식물 서식이 가능한 지표면의 3분의 1까지 차지한다”며 “이 선인장은 고유종 및 멸종 위기종과 경쟁하는 등 다른 식물들이 잘 자라지 못하게 한다”고 말했다.

전문가들은 알프스 지역의 기후가 점점 더 따뜻해지면서 눈 덮인 표면이 줄어들고 서식 기간이 더 길어져 부채선인장 증식에 유리한 환경이 됐을 수 있다고 분석한다.

이 지역의 선인장 식생을 연구 중인 지리학자인 페터 올리버 바움가르트너는 “이 선인장들은 아무런 문제 없이 영하 10도, 영하 15도도 견디지만 건조한 곳을 좋아하고 눈 덮인 곳을 싫어한다”고 설명했다.